The Knight of Maison-Rouge by Alexandre Dumas

👑 Dumas did it again! Alexandre Dumas père never failed to bring readers to the 18th century France with its heroic chevaliers, swordplay and romantic scenes, in fast-paced, high adventure historical fictions. This book is no different.

👑 The Knight of Maison-Rouge is related to the Marie Antoinette Romances, though it's not part of the series itself. It is set in 1793, right after Louis XVI's death, in what was known as the Reign of Terror - a series of massacres and public executions to those who were not a fervent followers of the Republic, after the French Revolution. Marie Antoinette was in prison with her children and sister, and some Royalists had been plotting to rescue her, with a mysterious man called le chevalier de Maison Rouge as the mastermind.

👑 Our protagonist is a brave Republican, Maurice Lindey. One night he rescued a beautiful mysterious lady who was found on the street alone after curfew, and caught by the National Guard. Unfortunately his infatuation with the woman unwittingly led him into the Royalists' plot.

👑 Although it is not one of Dumas' best or most known works, this historical fiction offers more than just romance and swashbuckling adventure. It provides a glimpse to the humane side of both parties: the royals with their aristocratic followers, and the Republicans. I loved how Dumas portrayed them equally. There's no good side or bad side, it's how the people treated other human beings that made them who they were.

👑 In this story, Marie Antoinette, for instance, is depicted as a woman - like all other women - with compassion. On the other hand, one of her ardent supporters turned out to be selfish and cruel. The same goes to the Republican side; there are brave patriots like Maurice, who fight for humanity cause, but there are also selfish cowards who pretended to be patriotic, but I think they're just poor people who are jealous of the rich aristocrats.

👑 I liked this book, though not a favorite - a perfect book to bring you out of a reading slump, for sure! 😄

Rating: 3,5 / 5

The Black Tulip by Alexandre Dumas

After my little disappointment with Ivanhoe, I must thank Alexandre Dumas, père, for once again brought me into the excitement of elaborate plot and romances, through The Black Tulip. Dumas’ novels always make me wonder whether this and that are historical events/characters, or just fiction; as he mixed both in such a genius way you won’t find the boundary.

At first I thought it would be the story of de Witts: Johan the Great Pensionary of Dutch (Prime Minister) and his brother Cornelis, who were lynched by the citizen because they opposed William of Orange. The attack was quite terrible; and it was more so because then I was not yet familiar with the dark history. But after that painful part, came the story of the tulip fancier and his envious neighbor. It was really entertaining, but at that time I didn’t get the connection with the political side, except that Cornelius van Baerle, the tulip fancier, was the godson of Cornelis de Witt. But, as usual with Dumas, the plot slowly intertwined beautifully and closed satisfyingly at the ending.

The Black Tulip combined the history of Dutch political environment and Tulip Mania during the Golden Age. The hero was a bourgeois Doctor with a passion on agricultural, but particularly in growing Tulip. As he was rich, Cornelius equipped his mansion with all possible resources to grow the finest tulips in town. His neighbor, Isaac Boxtel, was also a Tulip fancier but much poorer, who grew envious to Cornelius’ unlimited resources. Then came a grand competition held by the Tulip Society of Harleem, who offered a hundred thousand guilders prize for anyone who succeed in growing a black tulip without a spot of color, which has then never yet been found. But as Cornelius was in the final step of growing his black tulip—spied maliciously by Isaac Boxtel—came instruction from William of Orange to capture and put Cornelius in jail for helping the ‘traitors’ de Witt.

Did Cornelius put his ambition down, then, to grow the black tulip, as he was a convict? How could he manage to continue the labor? And don’t forget the envious Isaac Boxtel who planned to steal the black tulip and claim it as his own, to snatch the prize! Well, just trust Père Dumas; he would spice up the politics and flower fancying with high adventures and romances, that it would be difficult for you to not believing it as a true history. And as usual, everything would be put in its place satisfyingly for all, and mostly for us, readers.

Again, Monsieur Dumas has satisfied me beyond my expectation in this novel. Romanticism—with its unreasonable heroism—usually does not impress me much, but with Dumas, well… it’s just different. Four and a half stars for The Black Tulip!

~~~~~~~~~

I read e-book from Project Gutenberg

This book is counted for:

7^th book for Literary Movement Reading Challenge:Romanticism

4^th book for Back to the Classics 2015: A Forgotten Classic

The Three Musketeers [Re-read]

This is perhaps my third reading of Alexandre Dumas’ first installment of D’Artagnan Romances series: The Three Musketeers. I read it first as a child (the illustrated abridged version), then read it again several years ago in Bahasa Indonesia translation, and now I got the chance to read it in the English unabridged version, together with Melisa, Maria and Althesia. Surprisingly, even having been familiar with the main plot—especially with the cold-hearted Milady—I was still surprised by some little details scattered within this 555 pages, which I thought I have never known before. Or, was it because I have read Twenty Years After and The Man in the Iron Mask before this that made those details more sense? Maybe….

Anyway, this time I put more attention to the historical facts of this story, The Siege of La Rochelle—the war between France and England in 1627-1628 during the reign of Louis XIII—which I have neglected in, at least, my second reading. La Rochelle was the last city which was inhabited by the Huguenots at that time, and the Cardinal wanted to take it to entirely clean France from the remnants of Calvinism. But this war was also believed (at least according to this story) to be triggered by personal interests of Duke of Buckingham and the Cardinal—who both tried to gain Anne of Austria’s love. Yes! That’s what happened when two powerful people from two countries played at a high stake.

Richelieu in "Siege of La Rochelle", 1881 by Henri Motte

The third reading enabled me to see Cardinal Richelieu as an honorable gentleman, and not merely as an antagonist who would like to destroy the queen, as I perceived before. Even d’Artagnan and the three musketeers paid some respects towards the Cardinal, despite of their dislikes. Richelieu had a mixed feeling towards the four inseparable musketeers, he admired their nobleness, brave, and intelligence, but on the other hand, he would not rest easy while they kept intercepting and ruining his plans. His last interview with d’Artagnan grew my admiration towards the Cardinal.

Rereading this book has also given me chance to follow d’Artagnan from the very early of his career. I could see that the young Gascon had already been possessing courage, intelligence, witty and prudence, even when he was scarcely twenty years of age. One quality that marked his youth off his future life as an adult was his uncontrolled amorous passion. While falling in love with Constance Bonancieux, he could also cultivate a madly attraction to Milady. I am wondering whether, if d’Artagnan met Milady when he was more experienced in his career, would he still be fallen to her charm?

In The Three Musketeers, Dumas poured out all his humour and wittiness in describing his young musketeers’ adventures. He forced me to laugh out loud several times everytime the musketeers were teasing each other; at Aramis, for example, who would be blushing a great deal when the others could guess that ‘a cousin’ means a lady he was courting, and ‘money from selling poems’ came in fact from his lover, instead of a publisher who bought his writing. It was also comical how the musketeers could never save their assets very long; for example when they got four beautiful horses from Duke of Buckingham. Athos—whose weakness was in wine and dice—put the horses at stake, and lost his and d’Artagnan’s; Aramis—with his delicate heart—sold his in low price; while Porthos—well…this is the most hilarious—he made his horse to be delicious foods which the four musketeers enjoyed very much without realizing it at first (except Porthos)! LOL, this scene is very funny indeed! =))

And in that witty manner, we came to know each musketeers’ personalities and secrets. Athos has a noble manner and heart which was sometimes senseless, but he also suffered from a huge burden that made him often drawn in his somber mood, then passed his time in drinking. It was revealed in the end, that he was actually Count de la Ferre, who came from a high rank family in the kingdom, and had a dark history concerning his marriage with Milady. Aramis was a ‘beautiful’ gentleman who adored glamorous style, and had a divine passion to serve the Church as an abbé. It was revealed later that his passion in theology appeared not of any divine reason, but rather as a gloomy reason when his lover was abandoning him! Aramis was the most hypocrite from the four, and whose life was full of mystery and intrigue, but he has the most delicate style in diplomacy—one of the best of all. Porthos was a simpleton whose intellectual was perhaps behind the others, but he was a loyal friend, and of course as brave as others. Porthos was depicted as a handsome and well-built young man who adored high fashion and exquisite gourmets.

From the four, d’Artagnan was definitely the most intelligent one, although his emotional was too unstable to be their leader—we should give that to Athos instead, for his perfect calmness. It’s remarkable to see how the trust between the four was built up so quickly, one solid foundation to their true friendship. Everytime d’Artagnan rushed to pursue something urgent, the others would unquestionably follow his step, always believed that he must have a good judgement for that. And look how the three musketeers gave themselves up to d’Artagnan when they accompanied the Gascon to England for returning the Queen’s diamond studs—an incident which could have had triggered a war between England and France, even before the siege of La Rochelle, had d’Artagnan didn’t possess his iron nerve! What a brilliant and heroic rescue that was!

Although not the best from the series, The Three Musketeers has set a good base for the d’Artagnan Romances; it’s less serious, it’s historical, it’s witty, it’s really entertaining. Four swords—instead of stars :D—from me for the four musketeers. I know now why Dumas gave the title “three” musketeers instead of “four”, it’s because d’Artagnan is the center of the whole series, so it should be: d’Artagnan AND The Three Musketeers, d’Artagnan: Twenty Years After, etc.

One favorite quote of mine, from the last intriguing interview of d’Artagnan and Cardinal Richelieu, a passage which showed d’Artagnan’s noble and brave character—which basically represented all the four musketeers’ characters. This interview was very crucial, because it would fix d’Artagnan future (life or death), and this was d’Artagnan's answer for his ‘defense’….

“My Lord, I swear to you that I have not for one instant thought of defending my head against your eminence. I will submit to whatever punishment your eminence may please to inflict. I do not cling to life sufficiently to fear death.”

~~~~~

*I read the Wordsworth Classics 1993 edition*

*This book is counted for*

3^rd book for Back To The Classics 2013

2^nd book for Read Big! Reading Challenge

1^st book for Historical Fiction Challenge 2013 -2015

36^th book for The Classics Club Project

Twenty Years After

[conclusion in English is at the bottom of this post]

Pertengahan abad 17 tercatat dalam sejarah Prancis sebagai tahun-tahun penuh pergolakan. Saat itu masih bergolak Franco-Spanish War (1635-1659), perang yang dicanangkan Cardinal Richelieu terhadap Spanyol yang dianggap membahayakan teritorial Prancis. Di tengah-tengah perang itu, pecah pula perang saudara di dalam negeri Prancis sendiri. Saat itu Cardinal Richelieu telah meninggal dan digantikan Cardinal Mazarin yang dekat dengan Ratu Anne of Austria, yang saat itu memerintah Prancis karena sang Raja—putranya—Louis XIV masih kanak-kanak. Mazarin, dalam upaya memperlambat ledakan populasi saat itu, mengeluarkan kebijakan menaikkan pajak yang membuat rakyat marah, dan akhirnya membentuk pergerakan yang dikenal dengan The Fronde. Sementara itu, para bangsawan dan parlemen juga berselisih, ada yang memihak kerajaan, ada yang memihak The Fronde. Di tengah kemelut inilah Alexandre Dumas merajut kisah keempat musketeers yang pernah berjaya di masa King Louis XIII: Athos, Porthos, Aramis dan D’Artagnan.

Dua puluh tahun berlalu, hanya D’Artagnan yang masih mengabdi pada kerajaan sebagai Letnan Musketeers, sementara ketiga mantan rekannya sudah pensiun. Athos (Comte de la Fère) menikmati perannya sebagai seorang ayah dan pelindung bagi Raoul, pemuda berusia 15 tahun. Porthos (Monsieur du Vallon) menikah dengan janda dan memiliki tiga rumah besar. Aramis mengabdikan diri pada Gereja dengan menjadi imam, dan dikenal sebagai Abbé d’Herblay. D’Artagnan dipanggil bertugas oleh Mazarin (yang tidak disukai semua pihak kecuali Ratu Anne yang—menurut gossip—menikah dengannya), dan harus membujuk ketiga mantan rekannya untuk bergabung. Mulailah D’Artagnan yang telah berpisah selama 20 tahun, bergerilya mencari ketiga rekannya untuk kembali mengulang kejayaan mereka masa lalu. Hanya Porthos yang bersedia bergabung, dengan iming-iming dianugerahi status Baron, sementara Athos dan Aramis menolak dengan alasan tak berminat.

Padahal sesungguhnya Athos dan Aramis telah merancang rencana sendiri untuk membebaskan seorang bangsawan yang telah dipenjara oleh Ratu Anne dan Mazarin karena menolak perintah. Di sini jelaslah bahwa meski keempat sahabat sehidup semati yang dahulu pernah mengucap sumpah: “All for one and one for all” itu semuanya telah ‘turun gunung’ untuk berjuang, mereka berada di dua kubu yang bermusuhan. Athos dan Aramis di kubu Fronde, D’Artagnan dan Porthos di kubu kerajaan/Mazarin. Bagaimana mereka dapat tetap memegang prinsip mereka tanpa mengorbankan persahabatan? Inilah aspek yang paling menarik di buku ini, yang dapat anda baca di refleksiku tentang Twenty Years After.

Twenty Years After, sebagai sekuel langsung dari The Three Musketeers, ternyata jauh lebih bagus daripada pendahulunya yang—herannya—justru lebih terkenal. Karakter para musketeers di sini lebih menonjol dan lebih terasah; Dumas tak hanya mengandalkan sisi hiburannya saja lewat petualangan heroik mereka (dan kuakui petualangannya pun Three Musketeers kalah memikat dengan penerusnya), namun ia juga memasukkan nilai-nilai moral, terutama tentang prinsip keluhuran (nobleness), loyalitas dan persahabatan. Kalau di Three Musketeers, musuh abadi keempat sahabat adalah Milady, maka bersiap-siaplah bertemu dengan manusia yang kejamnya hamper sama dengan Milady yang sempat membuat para sahabat kita bergidik ngeri…

Apa yang mereka ucapkan tiap kali menetakkan pedang bersama di The Three Musketeers: “All for one and one for all” mungkin tak mereka ucapkan lagi di buku ini, namun semangat yang mereka bawa tetap hidup di hati mereka masing-masing. Meski berbeda pendapat, berbeda prinsip, berbeda kepentingan, aku senang melihat bagaimana Dumas mengumpulkan mereka—sekali-lagi—dalam petualangan demi petualangan menegangkan dengan selalu mempertahankan prinsip keluhuran.

Lima pedang untuk Twenty Years After!

Conclusion:

First of all, I am surprised that The Three Musketeers is more famous than the sequel, Twenty Years After. Personally I think Twenty Years After is much more entertaining and engaging. Being a direct sequel of Three Musketeers, Twenty Years After followed the story of D’Artagnan—now lieutenant of Musketeers, who were tracing his former three best friends: Athos, Porthos and Aramis, to re-enter the political whirl and intrigue during civil war when Queen Anne of Austria and Cardinal Mazarin ruled France. D’Artagnan and Porthos were on Mazarin’s and Queen’s party, while Athos and Aramis were on the Frondeur side. However, being on opposite sides, the four of them kept firm their friendship which they have had under the oath of “all for one, and one for all”, twenty years ago. For although they were each a different person now, with different interests and motifs, they still had one aspect in common, that is their noble hearts. Read my reflection about how the musketeers reconciled their dispute.

This book offers a high fast-paced adventures, heroic acts, historical events, as well as manifestation of nobility, loyalty and friendship. My favorite would always be D’Artagnan, for he was a brave, smart, honest, loyal, humorous, and witty man. Although I have before liked Athos, I change my mind now, for I found him here too absurd for a man. Athos seemed to live beyond his world. For a chevalier, he used his heart more often than his sense, that sometimes I would think it as cowardice, if I had not known his noble quality. One should follow strictly his principles, but on certain circumstances—especially when it was related to his friends’ life, one ought to make an exception. Here, again, I admire D’Artagnan to be someone of action; I can’t imagine how the musketeers would survive without D’Artagnan’s smart plans which often saved them all.

“I declare, my friend, that you have no equal under heaven for nobleness and courage; while we were thinking you indifferent to our griefs, you alone found that we were vainly seeking. I repeat it, then, d’Artagnan, you are the best of us all; and I bless and love you, my dear son.” ~Athos

However, as a noble man, Athos was the noblest of them all. One thing that I admire from him was his principle to always serve the principle of monarchy, and not the throne sitter. It’s not the figure of King that he praised, but the noble principle that a King held. So, instead of serving the Queen and Mazarin, Athos decided (together with Aramis) to help King Charles I of England who was in desperate position in the English Civil War.

“…the most sacred cause in the world, that of misfortune, royalty and religion.” ~Athos

And what amazed me still is that D’Artagnan turned out to be a brilliant diplomat too. It is he who finally brought peace back to France, in his persuasion to the queen. Here in the last chapters we will see the nobleness quality of D’Artagnan. He pushed and cornered the queen to surrender her stubborn vanity over her people (with his diplomacy), but when the queen was weeping for her lost, D’Artagnan got down on his knees, bending to his Majesty and yielded to his own emotion. This was one of the most emotional parts in this book, which make me love it more.

Dumas has not only crafted France history in a wonderful adventurer fiction, but he also uphold nobility—one thing that has been slowly dissipating through centuries now—and reminded us of how important it always be for the world.  

Five stars for Twenty Years After.

Title: Twenty Years After

Author: Alexandre Dumas

Publisher: Wordsworth Classics

Published: 2009

Pages: 686

[Non-English Victorian Author] Alexandre Dumas

Having his works being translated in almost a hundred languages and have been inspired more than 200 motion pictures, we can say that Alexandre Dumas is the most widely read French authors in the world. Born on 24 July 1802, his real name was Dumas Davy de la Pailleterie. His grandfather is a French nobleman, while his grandmother was a slave who born from mix French and African ancestor. Dumas’ father—a general in Napoleon’s army—married to an inn keeper’s daughter. When Thomas Alexandre Davy de la Pailleterie—Dumas’ father—joined the army, he took his grandfather’s name Dumas.

Unfortunately, Dumas was born during the hardest times of the family, his father being imprisoned, then return home in poor condition, both in health and financial state. After his father died, Dumas’ mother—incapable of giving him proper education—encouraged her son to read everything they could obtain, and told him stories about his late father’s bravery during his service to Napoleon, which later on inspired Dumas’s vivid imagination of adventures.

After the restoration of the monarchy, the twenty years old Dumas—having inherited his family aristocratic reputation—moved to Paris and started a career at Palais Royal in the office of Louis Philippe, Duke of Orléans and later become King Louis. During this time Dumas began to write for magazines and plays for the theatre. Although he was later famous as a novel writer, Dumas had been famous as a successful dramatist before writing novels. He performed many romantic historical dramas on the Paris stage, and later founded Théâtre Historique at the Boulevard du Temple in Paris, which later became Opéra National.

His Writings

During the early of Victorian era, serial stories became a new trend; and Dumas—saw an opportunity for his career—re-wrote one of his plays into his first serial novel, which was soon followed with his other novels. In writing the novels, Dumas used to use services from assistants and collaborators. One of them was Auguste Maquet who assisted Dumas in outlining the plot of The Count of Monte Cristo and assisted him in The Three Musketeers. After the success of both novels, Dumas bought a land and built a château named Château de Monte Cristo (nicknamed Château d'If). Although he had gained a great deal from his writing, Dumas did not maintain his financial very well; he spent a lot to women and his guests at his château has taken advantage of his generosity. Dumas then sold his château and fled to Belgium to escape his creditors. The château has been restored and is now become a museum, opened to public.

Château de Monte Cristo 

A separate building where Dumas could work
privately, nicknamed the "Château d'If."

Dumas’ workplace inside the Château d'If

His personal life

After his marriage with an actress, Ida Ferrier, Dumas kept his love adventures with some women. From them he had at least four illegitimate children; one of them was Dumas’ son with a dressmaker called Marie-Laure-Catherine Labay. In the future—bearing the name of his father—Alexandre Dumas, fils would follow his father’s step to become a writer and playwright.

Alexandre Dumas, père died on 5 December 1870 at his son’s villa. At first he was buried in the cemetery of Villers-Cotterêts, however at 2002 President Jacques Chirac instructed to move his cemetery to the mausoleum of Pantheon, to be placed among his fellow greatest French authors Èmile Zola and Victor Hugo. During the ceremony—which was broadcasted on television—four Republican Guards dressed as Athos, Porthos, Aramis and D’Artagnan brought Dumas’ coffin in a procession towards the Pantheon. In his speech, Chirac also pronounced that ‘a wrong had now been righted’ which was related to the racism thoughts against Dumas (being a mixed race). About this, Dumas himself have written a particular short novel titled Georges, which addressed some of the issues of race and the effects of colonialism. Dumas once remarked to a man who insulted him about his mixed-race background: "My father was a mulatto, my grandfather was a Negro, and my great-grandfather a monkey. You see, Sir, my family starts where yours ends."

His bibliography

Some of Alexandre Dumas’ most famous novels:

The D’Artagnan Romances:

• The Three Musketeers
• Twenty Years After
• The Vicomte of Bragelonne (= Ten Years Later) – usually divided into: The Vicomte de Bragelonne, Louise de la Vallière, and The Man In The Iron Mask.

The Count of Monte Cristo

The Black Tulip

La Reine Margot

Source:

Wikipedia

Online-literature.org

Entrée toBlack Paris™

The Man In The Iron Mask

(conclusion in English is at the bottom of this post)

Bagaikan matahari, ada saatnya terbit, ada saatnya tenggelam, begitu pula kehidupan manusia, ada saat ia mengalami kejayaan masa muda, namun akan tiba saatnya kejayaan itu menyusut tiba-tiba. Empat sahabat pengawal ekslusif Raja Prancis yang dulu mengalami kejayaan, kini—tiga puluh tahun kemudian—mau tak mau menyaksikan tenggelamnya masa-masa indah itu. Mereka adalah the three musketeers: Athos, Porthos, Aramis, ditambah sahabat setia mereka D’Artagnan, para pengawal raja yang termashyur dengan semboyan: ‘one for all and all for one’. Kisah karya Alexandre Dumas yang berdasarkan sejarah pemerintahan Louis XIII hingga Louis XIV ini dirangkai ke dalam tiga sekuel. Dimulai dari The Three Musketeers, disusul Twenty Years After, dan ditutup dengan The Vicomte de Bragelonne. Sekuel ketiga ini—karena begitu panjangnya (sekitar 2000 halaman)—dibagi ke dalam 3 bagian. The Man in The Iron Mask ini adalah bagian terakhir dari sekuel ketiga itu (jadi ia sebenarnya bukan novel yang berdiri sendiri), di mana para musketeers telah memasuki usia 50-60 tahunan.

Seperti yang telah kuduga, Alexandre Dumas merangkai kisah ini dengan plot yang rumit, terbagi atas beberapa konflik yang melibatkan tokoh yang berbeda-beda. Mungkin ini adalah akibat cara penulisan kisah ini yang asalnya berupa serial (bukan novel). Karena itu, aku akan mengulas sedikit kisah dari 5 tokoh utama, beserta bumbu-bumbu konflik yang mengelilinginya.

Aramis

Adalah Aramis (sudah menjadi uskup) yang merancang kudeta terhadap Louis XIV dengan menukarnya dengan saudara kembar Louis yang sejak kecil diasingkan kemudian dipenjara agar tidak mengganggu takhta Louis. Phillipe, si saudara kembar malang inilah yang kemudian menjadi the man in the iron mask. Sedang Aramis sendiri kemudian dikejar-kejar pasukan Raja yang dipimpin D’Artagnan, karena pemberontakannya.

Athos

Setelah pensiun dari musketeers, Athos—kini Comte de la Verre—hidup tenang bersama putra tunggalnya yang kini meneruskan pelayanannya kepada Raja: Vicomte Raoul de Bragelonne. Sayangnya Raoul terlibat cinta segitiga dengan Louis XIV, yang dimenangkan—tentu saja—oleh sang Raja. Raoul bukan saja patah hati, namun juga patah semangat hidup. Hal yang membuat Athos marah dan menyalahkan Raja dengan kata-kata kasar. Raoul lalu berangkat perang ke Arab, meninggalkan Athos kesepian. Kisah ayah-anak ini yang paling tak aku sukai, penuh kegalauan!

D’Artagnan

Adalah satu-satunya yang masih mengabdi kepada monarki, dengan menjadi Kapten Musketeers. Karakter D’Artagnan sudah kuulas di sini. D’Artagnan tersinggung karena Louis XIV tak sepenuhnya memberinya kepercayaan saat ia bertugas memburu Aramis dan Porthos, lalu mengundurkan diri dari jabatannya (dan bukan sekali ini saja ia ‘ngambek’ dan mengancam mengundurkan diri).

Porthos

Digambarkan sebagai yang paling baik hati dari keempat sahabat ini, memiliki tubuh raksasa, namun tak terlalu cerdik. Diperalat Aramis untuk mengkudeta Louis XIV, namun toh tak membenci sahabatnya meski ia lalu menjadi buronan padahal tak bersalah. Dumas menuliskan epitaph yang sangat menyentuh emosi bagi musketeer yang satu ini!

Louis XIV

Kukira bolehlah disimpulkan bahwa sang Raja, Louis XIV, merupakan inti dari semua konflik yang ada di kisah ini, sekaligus yang memiliki karakter paling kompleks. Aku telah sedikit mengulasnya di sini. Selain berkonflik dengan jagoan-jagoan kita di atas, ia juga mencopot Menteri Keuangannya: M. Foquet setelah Foquet mengadakan pesta super mewah yang membuat pamor Louis XIV sebagai raja seolah ‘tenggelam’. Dipicu oleh kecemburuan, Colbert yang mengincar posisi Foquet pun ikut ‘mengipasi’ amarah Louis.

Dari konfliknya dengan semua tokoh, aku melihat bahwa Louis XIV bukanlah tokoh antagonis yang diktator, dan malah menurutku tindakannya wajar bagi seorang raja. Mari kita lihat dari kasus Aramis, ia jelas-jelas adalah pemberontak, musuh kerajaan, dan hukuman mati memang masuk akal baginya meski ia adalah sahabat D’Artagnan. Ketika ‘menukar’ Louis dengan Phillipe, jelas-jelas Porthoslah yang membantu Aramis, maka tak heran bila Louis menganggapnya juga sebagai pemberontak.

Tindakannya terhadap Foquet memang keterlaluan karena dipicu ego pribadi. Namun bagiku Foquet memang terlalu berlebihan saat mengadakan pesta mewah padahal kondisi keuangannya sedang carut-marut. Ia memang bangsawan yang terhormat dalam sikap dan kepribadian, namun ia terlalu membanggakan kehormatan yang dimilikinya, tanpa memperhatikan ego rajanya. Lagipula tampaknya ia memang bukan menteri keuangan yang kompeten, karena dari apa yang kutangkap dari buku, pembukuannya kacau sehingga kas kerajaan bercampur dengan kas rumah tangganya.

Takdir memang tak bersahabat bagi Raoul, namun kupikir juga kurang pada tempatnya bagi Athos untuk melampiaskan amarah pada Raja, apalagi karena La Valliere sendirilah yang memutuskan Raoul demi mengejar cinta Louis. Sedang dalam kasus D’Artagnan, aku justru mengangkat dua jempol bagi Louis XIV yang benar-benar memahami watak bawahan yang paling ia percayai itu. D’Artagnan sangat setia, namun kelemahannya terletak pada kebanggaannya yang agak berlebihan pada kehormatan. Louis jelas tak dapat mempercayai D’Artagnan untuk benar-benar menangkap kedua sahabatnya. Di bagian akhir kisah ini, Louis XIV menunjukkan bahwa dirinya bukanlah anak muda manja yang dijadikan raja. Ialah sang pemimpin mutlak negara. Inilah cuplikkan dialog yang menunjukkan kematangan Louis XIV sebagai raja.

Conclusion:

I see The Man In The Iron Mask as a symbol of changing times. What applies in the old days may not be able to impose on us in the present days. We should uphold the principles that we think is right, however we must also be flexible with the present situation. Honor could be maintained in a different way, not by violence, coercion, let alone the rebellion!

Athos, Porthos, Aramis and d'Artagnan is a symbol of past glory, and they will always be admired and respected at all times. But times have changed, the values ​​which they used to stand then, may not mean anything anymore now. Whose fault is that? The past, or the present? The answer is none. Life will continue, and we inevitably must adapt to it.

Thirty years after the golden age for the four musketeers, they were (through d'Artagnan in his conversation with Louis XIV) reminded that their time has gone. The new horizon has come, and what left for them are these choices: to get out of it with honor, or try to live with it. Still, their honorable manner is something that should be inspiring the future generations.

As usual, Alexandre Dumas has presented a complex story with a complex plot, involving many characters with their own problems, which at first seem unrelated, but in the end interlocked each other. Unfortunately, there are things still unrevealed until the end of the novel—for example: what exactly is Madam de Chevreuse’s motive in her intrigue to topple Foquet? It seems she wanted to revenge against Aramis, but why? Maybe I'll get the answer from the two previous novels. Nevertheless, The Man In The Iron Mask is an unforgettable story, part of a wonderful epic, about honor, loyalty, love and friendship.

Four swords for The Man In The Iron Mask and Alexandre Dumas!

Title: The Man In The Iron Mask

Author: Alexandre Dumas

Introduction & Notes: Keith Wren

Publisher: Wordsworth Classics

Published: 2002

Pages: 632

The Count Of Monte Cristo

Pada tahun 1844, di sebuah harian bertajuk Journal des Débats, sebuah kisah petualangan pertama kali terbit sebagai cerita bersambung sepanjang 18 seri. Cerita itu lalu mengguncang daratan Eropa. Setiap pagi, saat sarapan atau di tempat kerja, orang-orang akan membicarakan cerita ini. Ditulis oleh seorang berkebangsaan Prancis bernama Alexandre Dumas, cerita ini akhirnya dibukukan sebagai novel dengan judul: The Count Of Monte Cristo. Hingga saat ini, The Count of Monte Cristo merupakan salah satu novel yang paling populer di Eropa, telah diterjemahkan dan diterbitkan di seluruh dunia ke dalam berbagai bahasa, dan telah sering diangkat ke panggung teater serta film layar lebar.

The Count of Monte Cristo adalah sebuah kisah petualangan dengan background sejarah yang kaya dengan plot. Berkisah tentang Edmond Dantès, seorang kelasi kelas satu Marseille berusia 19 tahun yang bekerja di atas kapal Pharaon. Memiliki kepribadian yang baik, bertanggung jawab, jujur dan setia, membuat Monsieur Morrel--pemilik kapal Pharaon berencana mengangkat Dantès menjadi Kapten kapal. Pribadinya itu juga mempesona seorang gadis nelayan cantik bernama Mercédès, yang mencintai dan akan dinikahi oleh Dantès. Karir menjanjikan dan calon istri cantik, dua kemujuran yang didambakan pria manapun, termasuk Danglars (kolega Dantès di kapal) dan Fernand Mondego (sepupu Mercédès) yang iri kepada Dantès. Danglars iri karena posisi Kaptennya, Fernand iri pada mengincar calon istrinya. Maka keduanya pun bekerja sama untuk menjatuhkan Dantès.

Kisah ini bersetting tahun 1815, saat-saat penting bagi kekaisaran Prancis, ketika Napoleon sedang berupaya untuk kembali ke takhta Kaisar yang direbut darinya oleh Louis XVIII. Kapten kapal Pharaon yang merupakan sekutu Napoleon, mempercayakan sebuah amanat kepada Dantès untuk mengirimkan surat untuk para pengikut Napoleon. Sebuah hal yang dianggap Dantès hanya sebagai tugasnya, tanpa ia mengetahui isinya. Amanat inilah yang dipakai Danglars dan Fernand sebagai alat menjatuhkan Dantès, dengan cara menulis surat yang berisi tuduhan palsu ke Penuntut Umum: Villefort. Meski Villefort adalah hamba hukum yang adil, namun karena alasan pribadi yang menyangkut ayahnya yang seorang Bonapartis, akhirnya memutar balikkan fakta, dan menggunakan surat fitnah tadi untuk menjebloskan Dantès ke penjara dengan tuduhan: menjadi sekutu Napoleon (Bonapartis).

Dari kehidupan yang nyaris sempurna, tiba-tiba bukan saja karir dan pernikahan, namun seluruh hidup Dantès seolah dirampas darinya, dan diganti dengan kegelapan penjara Chateu d'If yang harus ia tempati seumur hidup. Namun, ketika ia nyaris putus asa di dalam penjara, tiba-tiba secercah cahaya menerangi jalan hidupnya. Seorang tahanan tua di sana bernama Abbé Faria menjadi sahabatnya secara sembunyi-sembunyi. Kedua bilik mereka dihubungkan oleh terowongan yang telah digali Faria selama bertahun-tahun. Selain mengajarkan bahasa dan pengetahuan lainnya, Abbé Faria membukakan mata Dantès pada siasat licik 3 orang yang telah menjebloskannya ke penjara. Selain itu Abbé Faria, yang melihat ketulusan dan kasih Dantès kepadanya layaknya seorang anak kepada ayahnya, mengungkapkan rahasia harta karun yang disimpannya diam-diam di sebuah pulau kecil bernama Monte Cristo. Dan rencana meloloskan diripun segera disusun. Sayangnya, satu-satunya cara meloloskan diri dari penjara hanya dapat dilakukan oleh Dantès seorang diri, tanpa Abbé Faria yang sakit-sakitan. Tak tega meninggalkan Faria, Dantès pun tetap menemani Faria. Ketika Abbé Faria akhirnya meninggal, barulah Dantès melaksanakan rencana melarikan dirinya.

Kembali ke Marseille empat belas tahun kemudian, dengan segala kepahitan serta kebijaksanaan yang mengubah penampilan Dantès sehingga tak dapat dikenali lagi, mulailah Dantès "bermain" menjadi Tuhan--mengganjar yang baik dan menghukum yang jahat. Di sini mulailah plot yang kaya dengan intrik bergulir dengan indah meski lumayan memusingkan. Berbekal kemampuan membaca karakter orang lain dan harta yang berlimpah, Dantès pun kembali memasuki kehidupan orang-orang yang pernah dekat dengannya dulu: Mercédès, Danglars, Fernand, Villefort, Morrel dan Caderousse. Tentu saja, ia tidak datang sebagai Dantès sendiri, melainkan dengan menjelma ke dalam berbagai pribadi: Abbé Busoni--seorang pastor Italia, Lord Wilmore--bangsawan Inggris yang dermawan, seorang staf firma Thomson & French, serta--tentu saja--Count of Monte Cristo, gelar kebangsawanan yang dibelinya, sesuai dengan pulau yang juga telah dibelinya dari harta yang ia temukan di pulau tersebut.

Sangat menarik bagaimana Count of Monte Cristo ini mampu, dalam waktu cukup singkat, menanamkan pengaruhnya ke lingkungan bangsawan di Paris, termasuk ke musuh-musuhnya: Fernand yang telah menjelma menjadi Count de Morcerf, Danglars yang telah menjadi Baron dan bankir kaya raya, serta Villefort sang Penuntut Umum. Cara yang ia gunakan cerdik dan halus, sehingga semua orang mengagumi kecerdasan, kebijaksanaan, keramahan dan kekayaannya, alih-alih mencurigainya. Semuanya itu lalu dipoles dengan gaya bicara dan pembawaannya yang sangat terhormat dan ningrat. Pesona ditambah dengan plot yang cerdik, membuat Monte Cristo perlahan namun pasti melaksanakan rencananya. Ia murah hati pada orang yang telah menolongnya, namun kejam pada orang yang telah merampas hidupnya.

Banyak cara bisa digunakan manusia untuk balas dendam. Seorang samurai mungkin akan langsung berhadapan dengan musuhnya untuk membunuhnya, namun seorang Count of Monte Cristo berdiri di balik layar bak dalang dalam pertunjukan wayang. Ia hanya menyediakan "sarana" untuk menjatuhkan hidup lawannya lewat tangan orang lain yang dekat dengan si korban. Dengan cara ini, si korban tak akan menyangka bahwa penyebab masalah yang datang bertubi-tubi pada dirinya itu digerakkan oleh kebencian orang yang dianggapnya telah mati, bukannya sebuah nasib buruk belaka. Di sini aku teringat pada karakter Norton di buku Tirai (Agatha Christie). Norton tidak membunuh korbannya dengan tangannya sendiri. Ia hanya melihat situasi, suami yang terkungkung dalam dominasi istrinya, misalnya. Lalu dengan kata-kata yang diucapkan dengan tepat pada saat yang tepat, bisa mempengaruhi si suami untuk bertindak membunuh istrinya. Seperti itu jugalah metode Count of Monte Cristo. Ketika ia mengamati keinginan terselubung seorang wanita ambisius untuk mengamankan warisan bagi putranya, ia pun pura-pura berbicara tentang racun. Tak sedetikpun ia mengusulkan untuk menggunakan racun itu. Keputusan akhir untuk menggunakan atau membuang sarana yang ada itu, sepenuhnya terletak di tangan si wanita sendiri.

Maka, boleh dibilang pembalasan dendam Monte Cristo tak akan terwujud andaikata musuh-musuhnya memiliki moral dan kepribadian yang baik. Takkan ada “dosa” yang bisa diungkapkan kepada publik yang akan menjatuhkan kehormatan para calon korban. Ingatlah, bahwa di jaman itu, kehormatan jauh lebih penting daripada nyawa seseorang, terutama bagi mereka yang berada di strata atas pergaulan sosial. Sekali saja sebuah skandal terungkap, maka kematian akan terasa lebih ringan daripada jatuhnya kehormatan. “Dosa-dosa” inilah yang dicari dan dikorek oleh Count of Monte Cristo untuk menyiapkan jebakan bagi calon korbannya. Dengan cara itu, si calon korban tak pernah menyangka bahwa dirinya menjadi sasaran balas dendam, sampai Count of Monte Cristo menyiapkan “panggung” terakhir bagi pembalasan dendamnya….

Menariknya, meski benaknya dipenuhi dengan skenario pembalasan dendam, masih tersedia ruang di hati Count of Monte Cristo untuk bermurah hati bagi orang-orang yang baik dan dikasihinya. Bahkan ia rela berkorban nyawa, bila itu diperlukan untuk membiarkan orang yang dikasihinya tetap hidup. Maka sulitlah bagiku, dan mungkin anda juga, untuk dapat membenci Count of Monte Cristo atau mencapnya sebagai tokoh yang jahat. Bagaimana mungkin aku mengabaikan pesonanya, dengan segala keagungan, kecerdikan, dan ketenangannya? Bagaimana mungkin aku tak tersentuh tiap kali mendengar kata-katanya yang indah namun datang dari lubuk hati terdalamnya? Bagaimana mungkin hatiku tak tertawan dengan kebijaksanaannya dalam melihat kehidupan? Dan bagaimana aku bisa tak menaruh simpati pada ketulusan hatinya untuk menolong orang lain, atau pada begitu dalam luka tertoreh di hatinya yang membuatnya harus membalas dendam?

Sosok Count of Monte Cristo alias Edmond Dantès ini menurutku, yang membuat buku ini akan selalu mendapat tempat di hatiku. Intrik bisa dibuat oleh siapapun. Bahkan plot intrik The Count of Monte Cristo ini sebenarnya dibuat berdasarkan inspirasi sebuah kisah dalam buku karya Jacques Peuchet yang terbit pada tahun 1838. Kisah itu tentang pembuat sepatu bernama Picaud yang akan menikahi seorang wanita kaya, lalu karena kecemburuan tiga orang temannya, difitnah sebagai mata-mata dan dijebloskan ke penjara. Teman sesama napi-nya yang sekarat menganugerahinya harta yang tersembunyi di suatu tempat, lalu Picaud mengambil harta itu setelah bebas, dan menggunakannya untuk balas dendam. Dan itu hanya salah satunya saja. Plot dasar buku ini juga merupakan karya Auguste Maquet, seorang ghost writer yang sering berkolaborasi dengan Dumas. Jadi…plot bisa dibuat oleh siapa saja, namun untuk memberi “jiwa” pada tokoh-tokohnya, tentu saja hanya bisa dilakukan oleh penulis besar, seperti Alexandre Dumas. Hanya di tangannyalah, sosok Count of Monte Cristo menjadi hidup, dan sekaligus menghidupkan buku ini!

Kalau bisa, aku ingin mempersembahkan 5,5 bintang bagi The Count of Monte Cristo, karena tak pelak lagi, buku ini merupakan salah satu novel klasik sepanjang masa yang tetap nikmat dibaca hingga berapa kalipun. Di akhir review ini ijinkan aku untuk mengutip kata-kata Edmond Dantès kepada Mercédès yang terus menggema di hatiku, ketika harus melakukan sebuah pengorbanan. Mungkin anda akan bisa memahami mengapa aku jatuh cinta pada tokoh Count of Monte Cristo ini…

“Kau mengatakan itu tanpa mengetahui besarnya pengorbanan yang akan kubuat untukmu, Mercédès. Andaikata Yang Maha Pencipta, setelah menciptakan sepertiga dunia, telah berhenti di sana untuk menyelamatkan air mata seorang malaikat yang justru telah menangisi kejahatan kita kelak; andaikan bahwa, setelah menyiapkan segala sesuatu dan menyebar benih kehidupan, persis ketika akan mengagumi karyanya, Tuhan telah menghapuskan matahari dan melemparkan dunia ke dalam malam abadi—jika kaubayangkan semua itu, kau masih tidak bisa membayangkan apa yang akan hilang dariku dengan kehilangan hidupku pada saat ini.”

Judul: The Count Of Monte Cristo

Penulis: Alexandre Dumas

Penerjemah: Nin Bakdi Soemanto

Penerbit: Bentang Pustaka

Cetakan: Maret 2011

Tebal: 563 hlm

Trio Musketri

Aku ingat, aku amat bersemangat saat pertama kali melihat cover buku ini! Trio Musketri adalah versi terjemahan dari sebuah kisah patriotik karya Alexandre Dumas: The Three Musketeers.

Saat aku kecil, kira-kira ketika aku duduk di bangku akhir SD, orang tuaku pernah memberiku sebuah buku lumayan tebal, yang isinya (kalau tak salah mengingat) 3 cergam klasik. Salah satunya yang paling menjadi favoritku adalah The Three Musketers. Three Musketeers adalah julukan 3 orang (dan selanjutnya ditambah seorang lagi) ksatria pengawal dan pembela Raja Perancis, yang waktu itu (sekitar tahun 1800-an) dikisahkan dijabat oleh Louis XIII.

Sebelum merobek plastik pembungkus buku Trio Musketri ini, aku mengingat-ingat nama ke-empat musketri itu. Ah ya...Athos, Porthos, Aramis, dan yang termuda dan terakhir bergabung: D'Artagnan. Dan aku jadi teringat semboyan yang selalu mereka ucapkan saat hendak bertarung bersama: one for all, and all for one (atau kebalikannya ya?..). Semboyan itu mereka ucapkan sambil mereka membentuk formasi lingkaran, dan saling menyentuhkan ujung pedang masing-masing ke bawah. Yang membantuku mengingat lebih baik, adalah sebuah film yang pernah aku tonton 2 kali, yang mengambil kisah three musketers ini, yaitu: The Man With The Iron Mask yang dibintangi oleh si ganteng Leonardo Di Caprio, sebagai raja Louis, serta Gerard Depardieu yang menjadi salah satu musketers (kalau tak salah Porthos...).

Pada jaman Raja Louis XIII bertakhta, ada 2 kekuatan yang secara tak langsung menguasai negara Perancis. Di satu pihak ada Raja, yang notabene harusnya menjadi penguasa dan pemimpin tertinggi, dan di lain pihak ada Kardinal (pemimpin di Gereja Katolik, setingkat di bawah Paus). Raja Louis XIII adalah sosok yang tak terlalu tegas, dan sering mudah dipengaruhi. Sedangkan Kardinal Richeliu adalah sosok yang ambisius, pandai dan berani, yang sering mempengaruhi Raja demi kepentingannya sendiri. Kedua kubu ini memiliki pasukan pengawal pribadi masing-masing. Di kubu Louis XIII ada kelompok musketri, di mana ada 3 orang ksatria yang paling menonjol, hebat dalam bermain pedang, cerdas, sekaligus amat setia pada Raja dan negara. Namanya Athos, Porthos dan Aramis. Sedangkan Kardinal memiliki pasukannya sendiri juga. Di antara antek-anteknya, ada seorang wanita cantik nan kejam yang amat pandai dalam membuat rencana dan merayu pria. Namanya Milady.

Dalam situasi seperti itulah D'Artagnan muda yang berasal dari desa, berani, terang-terangan dan pemarah, datang ke ibukota untuk melamar menjadi anggota musketri. Sebelum ia benar-benar diterima, ia sudah tanpa sengaja membuat gara-gara dengan 3 orang dari para musketri. Dan seperti layaknya kebiasaan para ksatria saat itu, D’Artagnan akhirnya ditantang berduel oleh ketiga musketri itu pada waktu yang berbeda, meski penyebabnya hanyalah hal remeh-temeh.

Ketika D’Artagnan datang ke lokasi duel, ia baru menyadari bahwa ketiga musketri yang menantangnya itu adalah Trio Musketri yang termasyur itu. Dari sanalah akhirnya mereka berempat menjadi sahabat yang tak terpisahkan.

Trio Musketri sangat mengasyikkan dibaca, karena selain alurnya yang cepat, seringkali tingkah kocak ketiga musketry menarik juga diikuti. Tokoh sentral di kisah ini memang D’Artagnan. Karena selain ia terbukti sosok dengan karakter pemberani dan cerdik, hingga ia diincar oleh Kardinal Richeliu untuk direkrut, ia juga seorang pemuda yang gagah dan tampan sehingga beberapa kali terlibat kisah asmara. Cintanya yang pertama dan paling langgeng adalah dengan Constance, si penjahit yang sering menjadi suruhan Ratu.

Selain politik, yakni perseteruan Prancis dan Inggris, kisah ini juga dibumbui dengan kisah percintaan yang menjadi skandal antara Ratu dengan Duke of Buckingham, bangsawan Inggris. Skandal inilah yang diincar oleh Kardinal untuk menghancurkan Duke of Buckingham. Namun berkat kecerdikan D’Artagnan dan trio musketri, rencana yang dilancarkan oleh Kardinal bekerja sama dengan Milady dapat dipatahkan.

Kecerdikan dan kekejaman Milady juga menjadi salah satu pewarna dalam kisah ini. Apalagi setelah D’Artagnan jatuh ke pesona kecantikan Milady, dan sempat jatuh cinta sesaat pada wanita ini, yang sebenarnya hanya ingin memperalat D’Artagnan. Hebatnya, dalam setiap jatuh bangun masing-masing musketri, ketiga sahabatnya akan siap untuk membantu. Makanya, sangat pas dan dalam arti semboyan yang mereka usung: One for all, and all for one.

Pada akhirnya, kita dapat belajar banyak tentang adat dan kebudayaan di Prancis saat abad ke 18, dengan sikap para ksatrianya yang menyelesaikan masalah dengan duel, dan intrik-intrik politik yang menghalalkan segala cara, juga kisah cinta yang menyentuh, serta persahabatan, patriotik, kesetiakawanan dan kesetiaan pada sahabat, raja dan negara. Sungguh-sungguh bacaan yang menggugah, mendidik sekaligus menghibur!

Judul buku: Trio Musketri
Pengarang: Alexandre Dumas
Penerbit: Serambi