The Confessions of St. Augustine by St. Augustine Hyppo

Actually I have meant to work this book out for my WEM project; I have even started with the summary (book 1 – 9). However, after finishing it, I just realized that The Confessions is more philosophical and theological than autobiographical. The last four books (book 10 to 13) were so engaging, I have even forgotten what I’ve been through in the earlier nine books. It seems like the four last books are the real core of The Confessions. Thus I decided to not continuing the usual three levels inquiries, and to write a (hopefully) decent review for this inspiring book, instead. Oh, I don’t even know how to begin the review, but I’m trying….

In the autobiography part, Augustine analyzed his former life; from infant to adolescence; how he has sinned; and how he struggled to find the ‘Truth’—you can read the chronology in my summary post. One of the most interesting things from this part is that Augustine believed that man has sinned even from his infant, when he is only one day old. Infant is demanding; it strives to get what it wants by crying. Augustine thought that baby’s weakness is in its body, not (yet) in mind. That is an extreme thinking, but it’s not fully nonsense either. Children are egoist; they only think of their own needs. Isn’t that the early stint of human selfishness? Isn’t human an individual creature? And aren’t we still inheriting Adam’s sins before we are baptized?

About baptism, Augustine also blamed his parents for not baptizing him as early as possible; for he believed baptism would at least help him fighting his ‘wickedness’ as teenager. I agree with this; although baptism doesn’t always keep someone from falling to sin as it depends also on his education and the society where he grows up. But early baptism, when followed by strict guidance in moral and faith, increases the chance to fight against the evil influence.

Augustine’s biggest weakness, besides his thirst of knowledge, was in sexual desire. For twelve or fourteen years (I forgot the exact number) he lived with a mistress whom he loved very much. In Italy, it occurred to him that a marriage would save him from this carnal lust. His mother, Monica, also rejoiced in his decision, as she has been continually praying for his repentance. But for the marriage, the woman he loved must be torn from his embrace. And this caused him a severe broken heart; although in the end Augustine never married any other woman, as he gave his soul wholly to God and His Church. I have actually just browsed a novel by Jostein Gaarder, Vita Brevis: A Letter to St. Augustine right after finishing The Confessions. Gaarder claimed that he had found an old manuscript which was believed to be originally written by Augustine’s mistress, a woman called Floria Aemilia. This would be an interesting reading, as she questioned Augustine’s theology and philosophy, and her views could be taken as an early feminism. But I would review it separately later….

Back to The Confessions, starting from book 10 Augustine slightly switched his writing from autobiography to philosophy and theology, although they were still read as his confession. Book 10 contains his motives of writing The Confessions and the path he has taken to finally admit that only through the mediator of Jesus Christ can men find and have unison with God, as men are so weak they could not do it by their own power. In book 11 Augustine was philosophizes a lot about mode and time of creation as is in the book of Genesis 1:1. He ponders a lot (and quite tediously) on time: past, present, and future. Book 12 is the best part of all, as here he interprets God’s creation of ‘heaven and earth’. He uses many allegories which enable the readers to follow his thoughts. He admits that men have interpreted God’s creation of the universe in many opinions, and no one can know the truth except God grant him it, but this is his idea (if I understood him correctly):

When a singer sings a song,

• His body produces sound, while his soul forms it into tune.

• So sound is formed in order to become tune.

• But sound and tune exists at the same time.

That is an allegory of Creation ala Augustine. In order to understand it, let us replace sound with spiritual heaven and earth; tune with corporeal heaven and earth; and body with God.

St. Augustine at the moment of his religious conversion

by Jose Garcia Hidalgo

According to Augustine, heaven and earth in Gen 1:1—“In the beginning God created the heaven and the earth”—speaks about two different existences. One is spiritual—the heaven of the angels etc., the other corporeal—that is our earth (heaven here could perhaps be taken as sky). So, the creation according to Augustine could be perceived like this: God created the spiritual heaven and earth at the same time as, and in order that, He created the corporeal sky and earth. If only God’s creation could be explained as simple as that…. Still in book 12, Augustine also discussed about the meaning of other creations: water vs dry land, fish, fowls, the dark abyss and the light. He has completely changed my view towards those verses; I was grateful to have read this book as I was preparing that verses for my lector task on Easter vigil mass.

One post would not be enough to share all my thoughts, but I must stop here at last. One thing is sure: this is a very important and intense reading; tough but beautiful. One can read this many times, and would perhaps form different opinions on each reading. This book would also provide many materials for interesting debates.

The Confessions was written in 397 – 400 AD, and St. Augustine’s thoughts have provided great influence over the medieval era, when Roman Catholic Church was the center of institution. In all aspects in which he analyzed his former life, Augustine always viewed his actions and thoughts from God’s view; whether He approved this or that, and how he has offended God by doing some sins. In one chapter he would lament over his wickedness and ask God’s forgiveness, while in the next chapter he would praise Him and rejoice because God has helped him to repent. The relationship of God and human was still intimate; it was time when intellectual people pondered much over religion and God’s existence.

Five stars for this outstanding piece!

~~~~~~~~~~~

I read the Dover Thrift paperback edition

This book is counted as:

1^st book for Literary Movement Reading Challenge 2015 (Medieval)

1^st book for 2015 TBR Pile Challenge

84^th book for The Classics Club Project

The Life of Saint Teresa of Ávila: Review

I haven’t read many autobiographies, so I was rather gambling when I bought this autobiography of one of the most famous Catholic Saints: Teresa of Ávila. Firstly because autobiography is usually serious; and this one, particularly, is religious. Tough combination! But I don’t know why, this one is tempting me since I put it in my WEM Project, and so….I dared myself to read it. In the end, it is so worth it! Although Teresa’s writing is not quite chronologic—she used to return to the past things related with the current issue that she might have forgotten, or which she thinks now is important, while is wasn’t then—and she seems to have difficulties to make things more clearly. But maybe this is because she had restriction (from God or from her superiors at that time). But above all, her autobiography is really inspiring.

I usually do the three levels inquiries for WEM, but this time I go directly to review. I will still do the inquiries after this, though :). Now about the book…..

Teresa of Ávila (Teresa de Cepeda y Ahumada) was born at Ávila in 1515, into a family with good virtues, which I believe is the solid foundation of her own devotion to God in the age of six or seven. Her mother taught her to pray. Unfortunately, at age 14, Teresa began to lose her virtues through bad friends’ influences and amusements of the world. Scared that she might fall to sin, her parents took her to a convent, although with her bitterly aversion. The secluded convent seemed to bring back Teresa’s virtues, however she began to suffer from heart disease, and this forced her father to bring her out, and put her in her relative’s.

Teresa took the habit at the Convent of the Incarnation on 3^rd November 1536, when she was 21 years old. Here she began to have great joy to serve God. Meanwhile, her health got worsened, and so she must be brought out of town for treatment, which unfortunately didn’t work as expected. It seemed that God deliberately sent the illness for her to endure, and she did endure it with patience. She was paralyzed for almost three years, yet she endured the great torment with joy. At this stage she regretted her former sins, and took St. Joseph as her advocate to God. However, once again she fell to sins because the convent provided too much liberty for a restless nun like her. One day Christ appeared before her, looking severe, telling her that her friendship with her current friend displeased Him. While she still disobeyed, God appeared in another vision.

Teresa was weary of her sin, that she lost her previous joy in virtuous things. She abandoned her communing with God (meditation). Through her confessors’ guidance, Teresa returned to her prayers, but she still lived two lives: the earthly and the divine ones. But during those times, God never ceased to veil her sins from public, as He knew that Teresa, deep in her heart, always longed to serve Him. For twenty years Teresa fell and rose in her spiritual life, again and again; this state disturbed her, but thank God, He gave her courage to keep praying, because praying helps us to be nearer to Him, as He will bear so long for us to come to Him.

Reading St. Augustine’s Confessions has helped her to incline more to spiritual graces and to stay away from things that did her harm. She taught us that there are four stages in prayer; the higher the stage the more intimate we would be with God. After 5 or 6 years exercising to 3^rd stage of praying, Teresa was being accused and attacked by people who said that it’s only her innovations. She was disturbed by this fuss, and fell again to sins, until a Dominican Friar woke her up from it, and she realized how God is never tired to forgiving sinners.

Teresa now often had an ecstasy, when God enraptured her. She was afraid at first whether it was not a deception from the devils, however in many visions and appearances God convinced her that it was from Him. God gave her favours in the raptures and visions; He even brought her to visit Hell and Heaven. The ‘tour’ to Hell was very horrible, that she couldn’t even describe it in words. Not only the tortures to body—she felt greater pain than she had ever endured on earth—but also the torture of soul, which was still much more painful than of the body. With these favours, Teresa began to incline to save souls, with the guidance from God.

God commanded her to found a convent of St. Joseph’s. Through so many obstacles (that distressed Teresa so much, since, as usual, she was torn between God’s promise that everything would be OK as this was His wish, and her own thoughts that she was deceiving herself and others—which was clearly came from the devils), the convent was finally founded on 1562. During the process, Teresa received much opposition from others, including her colleagues and superiors, and even her confessors. However, as this was a work from God—and God was extra patience to convince the stubborn Teresa about it—the new convent was finally established. People opposed it because it was a reformation of convent’s standard system. St. Joseph’s convent took poverty as its main rule, and this they did not accept dowry from new members—as the standard of convents at that time—and strictly closed the convent from outer world so that the nuns could focus their devotion mainly to God. It really fitted Teresa, whose sins were mostly from her connection with the outer world.

---------

From this autobiography, I learned that Saints are ordinary people like us; that although they have achieved higher step in spirituality: 1) They still sinned every now and then. 2) It doesn’t mean that the devils stop tempting them; the tighter your relation with God is, the bolder the devils would tempt and attack you. They become even more aggressive now that the chance to snatch the souls from God is smaller. The only consolation we get from God, is that He won’t let us fall if we put 100% trust in His protection and keep on praying. That is very relieved, but we almost always forget it during trials! :)

People who oppose Catholic and other Christian Church often attack us by saying: If God loves us, why, while we are so devoutly to him, that He let the devils tempt and attach us, that we must suffer much? Oh yes, God do let them do it, as I read from Teresa’s words. God allows the devils to do that to test our strength and to make us realize of His power to save us from harm. That’s why, we mustn’t retreat from our virtuous life when trials come, but strengthen it with more prayers and with humility.

One important fact that astonished me is the powerful effect of Holy Water. Teresa told us that one day a devil appeared to her when she was praying; she was afraid, so she raised a cross to it, and it soon went away. However, a moment later it re-appeared. Teresa did the same action twice more, but the devil kept coming. So, Teresa reached for Holy Water, and sprinkled it to the devil, and this time it vanished and never returned. So great is the power of the Holy Water!

There are so many valuable things I got from this inspiring book, a book which Teresa has written by the guidance of God. Teresa then submitted the manuscript to a Reverence to be published. She died on October 1582, but not before she founded many more St. Joseph’s convents (the Carmelite nuns). Forty years after her death, Teresa was canonized by Pope Gregory XV, and was named a Doctor of the Church by Pope Paul VI.

Last but not least, here’s a lovely quote to help us all living this hard lives….

“For in this life we cannot always remain in the same state. Sometimes we are fervent, and at other times not; sometimes we are restless and at other times calm in spite of temptations. He told me to trust Him and not be afraid.”

In fact, Teresa’s life was like that, she was not a perfect human being, but she kept loving God, did her best to please Him, and put her trust in Him. We are not perfect either, and we might not become Saints, but we can do our best to reach the eternal life as long as we put trust in Him to guide us.

Four and a half stars for this autobiography, for although it is very inspiring, but so tough in reading, with the small fonts and Teresa’s inconsistent writing and sometimes full of ramblings.

~~~~~~~~~

I read Penguin Classics paperback edition

*This book is counted as:*

5th book for Baca Bareng BBI – September theme: biography

8^th book for Back To The Classics 2013

55^th book for The Classics Club Project

WEM Self Project

Saint Joan: Final Review

There are so many plays I had wanted to read for this last freebie month of Let’s Read Plays; but at the end I picked George Bernard Shaw’s Saint Joan. And what a perfect choice I’ve made! I loved Joan, I loved the play, and I loved Shaw’s writing, right from the beginning.

Shaw opened the play from Robert de Baudricourt’s farm, whose hens have been failing to produce any eggs for several days. His men believe that a maid who has been stubbornly stay there was the culprit. The maid is Joan—a peasant girl who asked Baudricourt to equip her with arms and suits, and send her to raise a siege in Orleans during the Hundred Years’ War. How can a seventeen year old girl want to go to a war? Joan isn’t an ordinary girl, for she is chosen by God for the mission. She claims to hear voices of St. Catherine, St. Margaret, and Michael the Archangel, that God has sent her. Something in Joan moves Baudicourt to provide what she wants, and right after that, a miracle happens, the hens laid eggs, and that convinces Baudicourt that Joan is indeed guided by God.

Joan goes to the Dauphin, the young Charles who is waiting to be crowned. Joan wins Charles’ heart; she encourages him to send her to lead his army. He equips and sends her to the battle. In the battle another miracle happens after Joan’s arrival, ensuring Dunois—the chief commander—to let The Maid to lead the army. They win the battle, and Charles is coroneted as King Charles VII. It’s from this battle that Joan is nicknamed The Maid of Orleans. Unfortunately, there are many people who dislike Joan’s conduct. The landlords and the Church authorities have their own reasons to stop Joan’s mission, and so she is captured at last and brought to trial for heresy. As we all know, Joan was then accused of committing heresy, and burnt on the stake as her execution. However, twenty five years later a new trial was being held, which cleared the heresy accusation. Joan then canonized as Saint in 1920.

Retelling a known history might not be an easy job, but Shaw has done it very beautifully. Although we already know the plot, it is very enjoyable to read the play. Joan’s warm, innocent, honest and blunt character is the soul of the play. She made us see what is needed to be God’s servants: humility. Because it is when we are free of personal ego, that God could fill our soul with divine things. The Church authorities in this play are busy with rules, gospels, laws, and doctrines, that they forget what is most important for the Church, that is God’s voices. It is instead in an ordinary peasant girl that He pleased to grant it: Joan.

Although she is only a peasant girl, and never had the opportunity to learn theology or things like that, Joan could match the Chaplain, Bishop and Archbishop’s arguments when debating about God’s voices. For Joan, God’s will is above everything, so no matter how strange His instruction is, she would follow without asking. The intellectual men, on the other hand, are proud with their knowledge and ability, that when they see something they don’t understand, it obviously comes from the devils.

Like I said, this play is very enjoyable. The dialogs are lively and full of emotion; the plot is smooth; and Shaw’s description of the scenes and settings are very clear, as if we are watching the play being performed on stage. Although it is a tragedy, Shaw could be quite funny at times that is enough to make you smile. I like to read Joan’s innocence; her dialogs are sometimes naïve, funny, but also full of virtues. The ending is quite surprising; I won’t even believe that there would be ghosts in a saint story if I haven’t read this play. But I think it just emphasizes the main theme and adds the irony; a perfect way to conclude the whole tragedy. The soldier’s appearance in the ‘ghosts’ conference’ is also quite hilarious! ;)

Five stars for Saint Joan, and it made me want to read Shaw’s other plays. You can also read my deeper analysis of the play here and here.

~~~~~~~~

*I read ebook version from Gutenberg Project*

*This book is counted as:*

12^th book for Let’s Read Plays (September) theme: Freebie

18^th book for What's In a Name Reading Challenge 2013

5^th book for Books on France 2013 Reading Challenge

9^th book for New Authors Reading Challenge 2013

6^th book for Historical Fiction Challenge 2013

53^rd book for The Classics Club Project

The Well-Educated Mind Self Project

Dante’s Purgatorio – Final Review

I was struggling through this second part of The Divine Comedy: Purgatorio. Unlike Inferno—with a vivid description of Hell and some recognized figures—Purgatorio is more like an abstract image of divine actions. It is full of allegories representing many acts and symbols from Bible, that the poem is often boring and tedious.

After leaving Hell/Inferno, Dante, still with his guide Virgil, enters the Purgatorio. The setting of Purgatorio is of course different with Inferno. Dante imagined purgatory as a mountain that has many levels. At the bottom is Ante-Purgatory, then seven terraces where souls are being punished and purged. The more the mount ascend, Dante gets more spiritual growth. The mountain top is the Earthly Paradise, and after this one, Dante is purified from his sins and deserves to enter the Paradise (the third part).

We already know from Inferno that it was Beatrice who initiated this journey for Dante, and she even chose Virgil—the Roman poet—to be his guide. Now in Purgatorio, Beatrice shows herself in the middle of the journey, and even guides Dante at certain point after Virgil leaves them, near their end of journey. Another poet called Statius also accompanies Dante.

The poem itself is of course still beautiful; and this is the only aspect that kept me reading. So, if you just want to read a poem, this might be your choice. But, if you want to get what Dante talks about, you can hardly depend on the poem only. Fortunately, thanks to the digital era, there are many reading guides for these kinds of complex classics works. I was lucky to have found this site from which I learned a lot of things I would never thought about before. I think Purgatorio is more like a theological study about the Church than a poem; no wonder several people stuck on it although they can get through Inferno. Shortly, Purgatorio is a great work of poem, but needs a huge determination to finish it.

To get a better idea of the contents, you can read my summaries: Ante-Purgatory – Terrace1~2 – Terrace 3~5 – Terrace 6~7 – The Earthly Paradise.

Three stars for Purgatorio, and now I really hope Paradiso would be much better than this…

~~~~~~~

*I read ebook from Gutenberg Project*

*This book is counted as:*

2^nd book for Narrative Poem Reading Challenge

48^th book for The Classics Club Project

Dante’s Inferno – Final Review

Like Dante, “midway upon the journey of our life/I found myself within a forest dark…”, I too felt like being plunged into darkness when I decided to read a narrative poem of Dante’s The Divine Comedy, end of last month. Being a complete newbie in poems, I just braced myself to read Dante’s Inferno, the first of three parts. At first it seemed like I was going to enjoy the poem, but when I reached the middle, I doubted whether I’d ever finish it. There were many historical persons and events that Italian people in 14^th century—or at least whoever studied Italian history—would have been very familiar with, but it was very annoying for us in modern days to follow Dante’s journeys without having to consult wiki or google almost every each circle! Besides that, the poetic lines were also intriguing me along the reading, that at the second half of the poem, I consulted more often a Dante’s translation site I’ve found on the internet; it’s indeed really helpful!

What intrigued me most of Dante’s journey in Hell is the opening stanza, where Dante confessed that he didn’t know how he could have suddenly arrived in Hell.

Midway upon the journey of our life

I found myself within a forest dark,

For the straightforward pathway had been lost.

Dante warns us (who are in the midway upon our journey of life) to reflect where we are ‘standing’ right now. Perhaps we have done so many wrongs and sins in the past, that if God takes our life this very minute, we would go straight to Hell. And yes, how often it is that we find ourselves suddenly far away from the purity that God had granted us when we were born? Suddenly we find ourselves in the dark forest and could no longer see the straightforward pathway to Him. Here and now, it’s time to pause and resume our past journey to be able to rediscover that straightforward pathway to salvation. Reading The Divine Comedy might be the best choice to help us in our own struggles. Dante is very lucky that Beatrice—the woman he loved—took the initiative to send Virgil to guide him in a dangerous and terrifying journey to Inferno (but we are also lucky that Dante ever published this poem!), so that he could warn many people in the world.

Dante portrayed the Hell as a giant funnel built underground that leads to a narrow pit. It was Lucifer, who, when fallen so heavily from heaven, his body (head first) thrust deep down the earth and created the funnel. The narrowest and deepest pit contained of Lucifer’s head, and it held souls with the most severe sin and received the most savage punishment. From the Hell’s gate to the pit there were nine circles with different grades—of course—the deeper the circle, contained the more severe sinners with more severe punishments.

What makes Inferno more interesting—and in a way fit to bear ‘Comedy’ in the title—is how Dante put a lot of historical and mythical characters into each circles. Here you’d find respectable personages like poets, philosophers, and political leaders, historical and mythical figures (Julius Caesar, Brutus and Cassius, Achilles, etc.) were punished in different circles. In a way, it widened your knowledge, because you will be forced to dig about their stories to understand their sins and how Dante punished them so fittingly. It’s quite comforting, for example, to find that Brutus and Cassius were punished far below Julius Caesar; actually you would be surprised to find with whom Dante kept Brutus and Cassius here!

Dante is very detailed in describing each circle’s condition and the severity of the punishments, that it made me often shuddered just to imagine it; for we might read and imagine it in few minutes, but the souls must bear it ceaselessly and endlessly. You will be cringed only by thinking of it! And Dante ‘punished’ the sinners with the same means as the sins they had performed, how interesting it is!

I learned later from Matthew Pearl’s historical fiction: The Dante Club, that Dante has a military background before writing The Divine Comedy, because he fought with the army at a war (I forgot which war). That’s how he learned how some torments would create such tortures to men; something that either a physician or a soldier who survived a war would have known.

In the end, I think I still owed Dante to delve deeper in his poem. I have been more familiar with it now, and in the future I can use the translation (from poetic to prose) to help me exploring the beauty of Dante’s narrative poem. Until then, four stars for Inferno, and I can’t wait to proceed to Purgatorio!

~~~~~~~

I read e-book from Project Gutenberg, translated by Henry Wadsworth Longfellow

This book is counted for:

1^st book for Narrative Poem Reading Challenge

7^th book for New Authors Reading Challenge 2013

7^th book for The Well-Educated Mind Self-Project

45^th book for The Classics Club Project

Uncle Tom's Cabin

"Jadi, Andalah wanita mungil yang menulis buku yang memicu perang besar ini?". Pertanyaan itu konon terlontar dari mulut seorang presiden Amerika Serikat, Abraham Lincoln, suatu hari di bulan November 1862 saat bertemu dengan seorang wanita. Aku tak tahu pasti tentang mungil atau tidaknya tubuh si wanita, namun aku percaya bahwa salah satu buku yang ia tulis bisa jadi telah memicu sebuah perang besar. Perang yang dimaksud adalah Perang Saudara yang terjadi di abad 19. Wanita yang dimaksud adalah Harriet Beecher Stowe. Jadi...buku apa yang ditulis Mrs. Stowe ini? Tak lain dan tak bukan sebuah novel yang bertutur tentang perbudakan: Uncle Tom's Cabin.

Perang Saudara & latar belakang perbudakan yang menginspirasi Uncle Tom's Cabin

Sebelum Perang Saudara terjadi, sedikitnya ada tujuh negara bagian di Amerika Utara yang masih melegalkan perbudakan. Saat partai Republik memenangkan pemilihan umum dan menjadikan Abraham Lincoln presiden Amerika Serikat, ketujuh negara bagian itu memisahkan diri dari Amerika Serikat dan membentuk sebuah Konfederasi. Agresi militer akhirnya digerakkan oleh Konfederasi, dan menyerang basis militer Amerika Serikat pada April 1861. Perang Saudara.

Perbudakan di Amerika sendiri diperkirakan terjadi mulai sekitar abad 16 dan berakhir pada abad 19. Pada tahun 1850 sebuah undang-undang disahkan oleh Kongres Amerika Serikat. Undang-Undang itu (Fugitive Slave Law= Undang-Undang Budak Buron) melarang warganya untuk membantu para budak yang melarikan diri dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya. Pada saat itulah Mrs. Stowe mulai menulis sebuah kisah tentang penindasan dan kemalangan para budak ini. Konon sebagian kisah di buku ini diinspirasi oleh kisah nyata Josiah Henson, seorang budak berkulit hitam yang berhasil melarikan diri ke utara (Kanada), lalu berhasil menolong pula budak-budak lain yang melarikan diri.

Paman Tom

Paman Tom, seperti para budak yang dipekerjakan di pertanian atau peternakan di Amerika, adalah warga Afrika yang berkulit hitam. Ia menjadi tokoh utama di novel ini berkat karakternya yang tenang, bersahaja, jujur, dan terhormat. Namun yang paling menonjol dari Paman Tom adalah ketaatannya kepada Tuhan. Alkitab menjadi harta miliknya yang paling berharga. Dari sanalah ia belajar untuk berbuat baik pada sesama, berkorban untuk mereka yang lebih lemah, dan akhirnya menjadi sumber pengharapannya sendiri ketika ia berada di puncak kesengsaraan. Ia mampu bertahan karena imannya yang teguh pada kemuliaan kekal yang dijanjikan Tuhan dalam ajaran Kristiani.

Awalnya Paman Tom hidup bersama istri dan anak-anaknya di sebuah pondok sederhana di Kentucky. Keluarga mereka menjadi budak milik Tuan & Nyonya Shelby yang baik dan dermawan. Paman Tom sudah dianggap keluarga sendiri dan hidup dalam kebahagiaan. Sayangnya usaha Tuan Shelby terlilit hutang, sehingga Tuan Shelby terpaksa menjual Paman Tom kepada pedagang budak. Bersama Paman Tom, ada seorang budak anak-anak milik Tuan Shelby yang juga hendak dijual.

Eliza

Menguping pembicaraan Tuan dan Nyonya Shelby bahwa Harry, putra semata wayangnya akan dijual kepada pedagang budak, Eliza pun memutuskan untuk melarikan diri. Tujuannya adalah Kanada, ke mana suaminya, George juga telah berjanji untuk melarikan diri sebelumnya. Dan bila Tuhan menghendaki, maka mungkin mereka sekeluarga akan dapat berkumpul kembali dalam keadaan merdeka.

Sementara Eliza yang malang bersama putranya dikejar-kejar dalam pelariannya, Paman Tom amat beruntung karena dibeli oleh pria muda kaya yang ramah dan baik hati bernama Augustine St. Clare ketika berada di kapal yang menuju ke New Orleans. Paman Tom dan Eva bersahabat dekat, karena keduanya memiliki kesamaan dalam kesalehan mereka. Keduanya, dalam banyak kesempatan, banyak mempengaruhi orang-orang di sekitar mereka untuk percaya kepada kemurahan hati Tuhan dan untuk selalu menaruh harapan akan pertolonganNya. Terutama Paman Tom, yang sering menggunakan ayat-ayat Alkitab untuk mencairkan kebencian temannya yang menolak Tuhan.

"Datanglah kepadaKu, engkau yang letih lesu dan berbeban berat, karena Aku akan menyegarkan kamu." ~hlm 482.

Sangat jarang seorang budak yang benar-benar percaya kepada Tuhan. Karena, meski mereka berkesempatan pergi ke gereja, kesengsaraan dan siksaan yang bertubi-tubi membuat iman mereka luntur. Sungguh sulit untuk mempercayai bahwa Tuhan hadir dalam hidup mereka ketika hanya penderitaan yang mereka alami setiap hari.

"Apakah ada Tuhan yang bisa dipercayai? Saya merasa tidak mungkin ada Tuhan di sini. Kalian orang beragama tidak tahu hal-hal semacam ini bisa terjadi kepada kami. Ada Tuhan untuk kalian, tetapi apakah ada Tuhan untuk kami?" (George Harris) ~hlm. 165.

Dalam novel ini kita akan menyaksikan banyak karakter yang menarik. Ada majikan yang baik hati: Tuan & Nyonya Shelby serta Tuan Augustine St. Clare, ada pula majikan yang kejam: Tuan Legree --yang menjadi majikan Paman Tom setelah St. Clare. Ada yang memandang perbudakan sebagai hal yang biasa, dalam hal ini diwakili oleh Marie (istri St. Clare) yang egois dan sangat dangkal pemikirannya. Orang-orang seperti ini memandang ras Anglo Saxon sebagai yang tertinggi, sementara ras kulit berwarna (apapun) lebih rendah kelasnya.

"Tidak ada peradaban tinggi tanpa perbudakan masal, baik nominal maupun kenyataan. Harus ada kelas yang lebih rendah, yang digunakan untuk kerja keras fisik dan dikekang seperti hewan. Dan harus ada kelas yang lebih tinggi yang mendapatkan kesenangan dan kekayaan untuk memperluas kecerdasan dan kemajuan, serta menjadi penguasa dari yang lebih rendah." (Alfred St. Clare) ~hlm. 318.

Ilustrasi pemukulan majikan terhadap budak yang melakukan kesalahan meski sederhana, di gambar ini tampak seorang budak dipecut seperti hewan

Namun ada pula mereka yang percaya bahwa Tuhan menciptakan manusia sederajat, tak peduli ras atau asal usulnya. Mereka diwakili oleh Augustine St. Clare, Eva putrinya, juga George Shelby (putra Tuan & Nyonya Shelby). Sementara di kubu "tengah" ada Nona Ophelia (sepupu St. Clare) yang pada dasarnya mengasihi sesamanya, namun tetap memiliki prasangka terhadap ras lainnya. Sangat menarik menyimak diskusi panjang-lebar St. Clare dan Nona Ophelia tentang perbudakan di bab 19.

Sebenarnya novel ini tidak melulu bercerita tentang Paman Tom dan Eliza saja, ada kisah tentang budak-budak lain dengan penderitaan maupun kisah hidup masing-masing. Namun dari keduanya akan terangkai banyak kisah yang awalnya seolah berdiri sendiri dan tak berhubungan satu sama lain, namun di bagian akhir akan terlihat benang merah yang menghubungkan mereka semua.

Pada akhirnya, novel setebal 610 hlm ini telah mengingatkan aku akan banyak hal. Pertama, bahwa kesombongan manusia dapat membawa akibat yang sangat mengerikan, yaitu ketika manusia memperlakukan sesamanya bagaikan hewan atau benda. Sebelum manusia dapat sepenuhnya menerima konsep bahwa mereka diciptakan sederajat meskipun berbeda, penindasan di atas bumi ini takkan berhenti. Meski mungkin praktek memperdagangkan/membeli budak di pasar dan membuatnya menjadi hak milik sudah lama dihapuskan, namun penindasan sebenarnya masih ada di dunia ini dalam bentuk-bentuk yang sedikit lebih beradab.

Kedua, hanya kebaikan dan kelembutan cinta kasihlah yang dapat mengeluarkan potensi terbaik manusia. Kalau kita ingin mendapatkan respek, kasih dan kesetiaan dari orang lain, maka satu-satunya yang bisa kita lakukan adalah: melakukan hal yang sama terlebih dahulu kepada orang lain. Dalam novel ini terlihat, bahwa seorang budak menjadi tidak jujur karena selalu diperlakukan jahat oleh majikan. Karena itu, si majikan akan menjadi lebih jahat lagi, dan terus saja lingkaran setan itu berulang.

Ketiga dan yang terpenting, dalam setiap kesusahan dan penderitaan, ingatlah selalu kepadaNya. Karena hanya Dialah yang takkan pernah ingkar janji. Bila kita mengalami kesengsaraan karena melakukan hal yang benar, maka kebahagiaan di rumahNya kelak pasti menjadi milik kita.

Empat bintang kuberikan untuk Uncle Tom’s Cabin, dan satu bintang khusus untuk penerjemahan yang bagus bagi novel ini. Kalau anda sempat mengintip versi asli novel ini dalam bahasa Inggris (lewat google books), anda akan menemukan logat khas orang kulit hitam bertebaran dalam novel ini terutama saat para budak berbicara. Aku menyadari betapa sulitnya menerjemahkan bagian ini tanpa menghilangkan cirri khas yang membedakan logat para budak dengan logat kalangan atas yang lebih berpendidikan. Memang bahasa yang dipakai jadi aneh, mirip bahasa Indonesia ala luar pulau, namun tetap aku salut pada usaha untuk menghadirkan citarasa yang paling mendekati novel aslinya dalam penerjemahannya.

Menutup review ini, ijinkan aku meminjam lagu yang dinyanyikan Paman Tom, yang membuatku makin merasakan betapa hangatnya kasih Tuhan kepada manusia...

"Bumi akan meleleh seperti salju,

Matahari akan berhenti bercahaya;

Tapi Tuhan, yang di sini memanggilku,

Akan jadi milikku selamanya.

"Dan ketika kehidupan fana ini berakhir,

Dan badan serta indra akan tiada,

Aku akan memiliki di dalam tabir,

Kehidupan penuh damai dan sukacita.

"Saat kita sepuluh ribu tahun di sana,

Kemilau berpendar bagai sang mentari,

Kita tetap melantunkan puji syukur kepadaNya,

Seperti saat kita memulai setiap hari."

Judul: Uncle Tom's Cabin

Penulis: Harriet Beecher Stowe

Penerjemah: Istiani Prajoko

Penerbit: Serambi

Terbit: Juli 2011

Tebal: 610 hlm

NB: Tolong beritahu aku kalau ada dari anda yang berhasil menamatkan buku ini tanpa meneteskan air mata barang sekali saja!

Quo Vadis?

Apakah pengertian anda tentang “kemenangan”? Ketika dua orang samurai bertarung misalnya, pemenangnya pastilah samurai yang masih hidup, dan pecundangnya adalah samurai yang mati karena kalah oleh lawannya. Kisah klasik karya Henryk Sienkiewicz akan menjungkar balikkan pengertian kita tentang kemenangan sekaligus kematian. Quo Vadis adalah sebuah roman yang dibingkai latar belakang sejarah pada tahun 60-an, saat Nero menjadi kaisar kerajaan terbesar yang memimpin dunia : kerajaan Romawi. Adalah seorang bangsawan yang menjadi pejabat militer di kerajaan bernama Marcus Vinicius. Pamannya merupakan salah satu orang terdekat Nero yang sangat mencintai keindahan dan seni bernama Petronius. Segalanya berawal dari keinginan Vinicius untuk mendapatkan seorang gadis yang berasal dari kerajaan kecil bernama Lygia, untuk dijadikan selir di rumahnya. Lygia saat itu tinggal di rumah Aulus, maka Vinicius minta bantuan Petronius untuk merayu Aulus agar mau melepas Lygia.

Lygia adalah seorang gadis saleh yang telah menjadi Kristen. Tahun 60-70 itu memang diperkirakan dalam sejarah sebagai tahun mulai berkembang pesatnya agama Kristen, berkat pengajaran Rasul Petrus dan Paulus, setelah Kristus disalibkan dan bangkit. Roma sendiri pada saat itu sedang dalam kebobrokan moral yang amat parah. Sebagian besar karena kebiasaan Nero yang dipenuhi pesta-pora, kecabulan, dan sadisme menular pada pengikut dan rakyatnya. Petronius seorang pengapresiasi seni, maka sarannya sering didengarkan oleh Nero, terlebih karena gaya bicara Petronius yang “manis” sering melambungkan puji-pujian selangit yang disukai Nero. Karena itu Petronius akhirnya berhasil “memaksa” Lygia keluar dari rumah Aulus. Namun sebelum Vinicius yang berhasrat memiliki Lygia berhasil membawa pulang si gadis, Lygia melarikan diri karena takut kesuciannya ternoda dengan menjadi selir Vinicius. Dalam pengejaran Lygia inilah, kehidupan Vinicius tiba-tiba berbalik 180 derajat.

Ternyata Lygia berlindung pada teman-teman sesama pemeluk Kristen. Di sinilah Vinicius mengalami sendiri hal-hal aneh yang sangat berbeda dengan kebiasaan masyarakat pada saat itu. Salah satunya adalah sikap mengasihi dan mengampuni musuh yang diperlihatkan pelindung Lygia: Ursus dan seorang tabib bernama Glaucus. Alih-alih membunuh atau mencelakainya karena ingin merebut Lygia, mereka justru memperlakukan Vinicius dengan penuh kasih. Namun yang paling mengesan pada Vinicius barangkali adalah kotbah Rasul Petrus pada sebuah pertemuan para orang Kristen. Ini sebuah ajaran baru, dan tiba-tiba hati Vinicius bak dipenuhi oleh gelombang kedamaian. Di hati Vinicius benih baru saja tertabur…

Salah satu bukti nyata perubahan pada diri Vinicius adalah cintanya pada Lygia yang tulus dan murni, menggantikan cinta penuh nafsu yang dulu ia pendam dalam hatinya. Sementara itu kesintingan Nero semakin parah. Nero yang terobsesi menjadi penyair agar disanjung rakyatnya, tiba-tiba muak pada Roma. Keangkuhannya sebagai penguasa dunia mendorongnya untuk membakar habis Roma untuk dibangun kembali sesuai keinginannya. Sejarah memang mencatat kota Roma yang sengaja dibakar atas perintah Nero ini. Dan lihatlah…sang Kaisar naik dan berdiri di atas bukit, bukan untuk menangisi kemalangan rakyatnya, namun justru untuk mengarang sebuah puisi. Sinting!

Rakyat pun mengamuk karena banyak saudara mereka yang meninggal, dan mereka kehilangan rumah serta mata pencarian. Nero yang telah bertindak ceroboh itu pun sadar bahwa kedudukannya akan terancam kalau desas-desus bahwa ia sengaja membakar Roma tersebar luas. Maka ia pun cepat-cepat menimpakan kesalahan kepada orang-orang Kristen, memfitnah bahwa merekalah yang telah membakar kota Roma. Semua orang Kristen lalu ditangkap dan dipenjara, termasuk Lygia, Ursus dan teman-temannya. Berkali-kali Vinicius dibantu oleh Petronius merencanakan pembebasan Lygia dari penjara, namun tanpa hasil. Sementara itu, untuk memuasakan nafsu sadisme dirinya sendiri dan demi menyenangkan hati rakyatnya, Nero merancang pertunjukan penyiksaan orang-orang Kristen di amphitheater. Orang-orang Kristen, laki-laki, perempuan dan bahkan anak-anak digiring ke tengah stadion bak hewan tontonan pada pertunjukan sirkus. Ada yang dibantai oleh para gladiator, ada yang disalibkan, ada yang dibuat obor hidup di taman dengan membakar mereka sementara mereka diikat pada tiang. Ada juga yang dimangsa oleh singa, harimau, serigala dsb yang sengaja dibuat kelaparan selama 2 hari sebelumnya. Herannya, bukannya ngeri dan jijik pada pemusnahan berdarah-darah itu, para penguasa dan rakyat justru bertepuk tangan penuh semangat, seolah pertunjukan itu hanyalah pertunjukan tari-tarian biasa.

Selama hari-hari penyiksaan beradab yang di luar batas kemanusiaan itu, Vinicius tetap berikhtiar untuk dapat membebaskan Lygia. Ia bahkan memohon Rasul Petrus untuk memohonkan keselamatan bagi Lygia dari Tuhan. Anda dapat membayangkan bagaimana perasaan Rasul Petrus pada saat itu. Dengan susah payah ia mengumpulkan satu-persatu jiwa untuk diselamatkan dengan percaya kepada Kristus, namun kini setelah jemaat telah mulai berkembang, saat ia menyangka tugasnya telah usai, mereka semua dimusnahkan dengan cara yang mengenaskan hanya dalam sekejap. Padahal Petrus melakukan semuanya karena amanat dari Kristus sendiri. Bagaimana mungkin kini Ia membiarkan mereka semua musnah? Maka tak heran kalau pada suatu titik tertentu, karena bujukan terus menerus pengikutnya, Rasul Petrus pun setuju untuk melarikan diri dari Roma menuju tempat yang aman. Lalu, dalam perjalanan itu ia tiba-tiba melihat sebuah cahaya menyilaukan menghampirinya di jalan itu. Itu Kristus! Maka bertanyalah Petrus kepadaNya: “Quo Vadis, Domine?” (ke mana Engkau hendak pergi, Tuhan? = where are you going, Lord?). Pertanyaan yang biasa saja mungkin, kalau saja Kristus tidak menjawabnya: “Karena kini kau meninggalkan umatKu, Aku akan pergi ke Roma, untuk disalibkan yang kedua kalinya” (hlm. 513). Sebuah tamparan bagi Petrus yang langsung membalikkan langkahnya kembali ke Roma….

Kita semua seperti Petrus juga. Saat kesulitan datang bertubi-tubi, dan nampaknya tak ada lagi yang dapat kita lakukan, apalagi kalau kengerian tampak mendatangi kita, kita ingin melarikan diri saja. Itu memang kodrat manusia untuk menjauh dari sengsara, mengelakkan diri dari kehancuran. Padahal kematian, apalagi kematian demi Dia, bukanlah kekalahan. Lewat pertanyaan sederhana Quo Vadis?, Petrus mengingatkan kita untuk tetap tegar dalam iman meski semua di sekitar kita telah musnah, kalau itu memang kehendakNya. Bukankah benih itu memang harus jatuh ke tanah dahulu, baru ia akan dapat tumbuh dan berbuah? Kalau memang penderitaan yang menanti kita, kita harus menghadapinya dengan penuh iman, seperti halnya orang-orang Kristen pada saat penyiksaan. Alih-alih menangis ketakutan dan memohon-mohon, pancaran kebahagiaan malah keluar dari sorot mata mereka, karena mereka yakin bahwa kebahagiaan yang sejati, kebahagiaan kekal telah disediakan bagi mereka di RumahNya. Sikap orang-orang Kristen yang pasrah dan berani itulah yang justru membuat rakyat takjub, dan akhirnya semakin banyak yang menjadi Kristen. Kerajaan Romawi akhirnya jatuh (yang kita ketahui juga dalam sejarah), Nero pun akhirnya binasa, namun kerajaan Kristus justru tumbuh makin subur dan bergaung hingga kini. Meski itu harus ditebus dengan kematian banyak orang, termasuk Petrus dan Paulus. Kematian duniawi memang menandakan kekalahan, namun kematian dalam Kristus bukanlah kekalahan, tapi kemenangan. Aku jadi teringat pada cuplikan syair dalam sebuah nyanyian yang setiap tahun dinyanyikan saat Malam Paskah:

“..Ajari pula kami tekun dan tak gentar, bersamaMu berjuang, dan kami pun menang!

Terpuji Kristus Pemenang, lenyaplah maut yang kejam…”

Pada akhirnya, benih yang ditaburkan oleh Petrus, Paulus dan semua orang Kristen yang dibantai maupun yang masih hidup akhirnya berbuah, jauh lebih banyak daripada yang disangka-sangka semua orang, seperti halnya benih di dalam hati Vinicius yang akhirnya berbuah iman. Lalu bagaimana dengan cinta Vinicius dan Lygia? Akankah cinta mereka berbuah juga? Dan apakah Kristus mengabulkan doa Vinicius yang telah memberikan hati padaNya, untuk menyelamatkan Lygia? Rasul Petrus telah menyuruhnya tetap memiliki iman dan terus berdoa. Akankah Vinicius melakukannya, atau malah menyerah di tengah jalan? Jawabnya hanya bisa anda temukan di buku ini. Tak banyak dalam hidup kita ada buku yang mampu menggugah hati sekaligus iman kita, buku ini salah satunya!

Judul: Quo Vadis?

Penulis: Henryk Sienkiewicz

Penerbit: PT Gramedia Pustaka Utama

Cetakan: November 2009

Tebal: 552 hlm

Di Mana Ada Cinta, Di Sana Tuhan Ada

Judul: Di Mana Ada Cinta, Di Sana Tuhan Ada

Penulis: Leo Tolstoy

Penerbit: Serambi

Penerjemah: Atta Verin

Cetakan: Februari 2011

Tebal: 197 hlm

“Ketika Aku lapar, kamu memberi aku makan. Ketika Aku haus, kamu memberi aku minum. Ketika Aku seorang asing, kamu memberi Aku tumpangan….” --Mat 25:35

“Sesungguhnya segala sesuatu yang kamu lakukan untuk salah seorang dari saudaraKu yang paling hina ini, kamu telah melakukannya untuk Aku.” –Mat 25:40

Kedua ayat Kitab Suci itu langsung memenuhi pikiranku saat aku selesai membaca kisah pertama dalam buku kumpulan cerita bertema cinta spiritual karya sastrawan besar Rusia Leo Tolstoy ini. Sebenarnya ayat itu bahkan tidak dicantumkan dalam cerita itu, namun aku langsung menemukan kesamaan dengan esensi ceritanya. Di Mana Ada Cinta, Di Sana Tuhan Ada. Demikianlah judul kisah pertama di buku ini, yang sekaligus menjadi judul buku ini sendiri. Berkisah tentang seorang perajin sepatu bernama Martin, yang merasa kesepian setelah ditinggal mati istri dan putra semata wayangnya. Ia lalu mengalami kehampaan dalam hidupnya, berhenti pergi ke Gereja dan malah mengomel pada Tuhan karena mengambil putranya terlebih dahulu alih-alih mengambil dirinya. Hingga suatu hari ia kedatangan tamu dari biara yang menasihatinya untuk mulai membaca Kitab Suci. Dan kedamaian pun perlahan-lahan mulai bersemi dalam hati Martin tiap kali ia membaca sabda Tuhan.

Hingga suatu hari ia berandai-andai, apakah yang akan dilakukannya bila Tuhan sendiri bertamu ke rumahnya? Lalu dalam tidur, ia memimpikan Tuhan memanggil namanya, dan mengatakan bahwa Ia akan datang keesokan harinya. Maka begitu pagi menjelang, Martin pun mulai menanti-nantikan “Tamu Istimewa”nya itu. Ia yang biasa mengenali warga dengan mengintip sepatu mereka dari ambang jendela, terus menerus menunggu. Banyak orang yang melewati rumahnya, namun tak seorang pun yang berhenti, apalagi singgah. Orang pertama yang berdiri di luar di depan jendelanya adalah seorang pembantu rumah yang kedinginan saat menyekop salju. Merasa iba, Martin mengajak si pembantu rumah itu masuk dan menyuguhkan teh untuk memberinya kehangatan. Dan sambil si pembantu menikmati bercangkir-cangkir teh hangat, Martin juga menghangatkan jiwanya dengan kata-katanya tentang Tuhan yang ia ambil dari kitab suci. Si pembantu pun kembali ke dinginnya salju untuk bekerja, namun kini dengan tubuh maupun hati yang lebih hangat…

Sepanjang hari Martin menunggu, namun tak satupun tamu yang datang, apalagi yang bisa disebut “Istimewa”. Yang ada malah seorang wanita dengan bayi di gendongannya yang tampak kedinginan di balik pakaiannya yang tipis, sedang berdiri di luar rumah Martin. Maka Martin pun mengundang wanita itu masuk untuk menghangatkan diri. Bersama roti dan sup hangat yang dihidangkan Martin, wanita itu bertutur tentang kemalangan dirinya yang ditinggal suaminya perang, dan kini jatuh miskin, bahkan selendang untuk menghangatkan diripun harus ia gadaikan sehingga kini mereka berdua harus kedinginan di jalanan. Martin memberinya uang sekadarnya untuk bisa menebus kembali selendangnya, dan membekalinya mantel usang untuk dapat melindunginya dan si bayi dari kedinginan.

Dan begitulah, ternyata hari itu berlalu tanpa ada yang istimewa sama sekali. Hanya kejadian-kejadian kecil semacam itu yang membuat Martin berinteraksi dengan orang-orang asing yang ditolongnya. Entah itu untuk memberikan kehangatan raga, kehangatan jiwa, maupun untuk belajar mengampuni dan berdamai dengan orang lain. Lalu bagaimana dengan “Tamu Istimewa” yang berjanji akan mengunjunginya? Maka akupun teringat kembali pada ayat Kitab Suci yang aku kutip di awal tulisan ini. Dan kembali aku serasa diingatkan (lagi)… bahwa Tuhan tak perlu dicari-cari, ia hadir dalam diri setiap orang yang membutuhkan kita. Setiap hari. Setiap saat. Hanya tinggal kitalah yang peka untuk menyadarinya, dan bertindak. Sebuah kisah yang sederhana namun sangat berkesan bagiku.

Itu barulah kisah pertama dalam buku kumpulan cerita ini. Dalam 4 cerita selanjutnya pun, anda akan diajak untuk melihat indahnya kasih. Kasih bisa berwujud maaf, seperti terungkap dalam kisah kedua: Tuhan Tahu, Tapi Menunggu, yang bercerita tentang seorang saudagar bernama Aksionov yang ditangkap dan dipenjara dengan tuduhan membunuh teman sepenginapannya saat ia sedang bepergian. Cinta juga menampakkan wajahnya kepada seorang saudagar kaya bernama Vasili, yang pikirannya selalu dipenuhi dengan bisnisnya dan kebanggaan dirinya yang sukses berbisnis. Suatu hari ia harus bepergian di tengah badai salju yang membekukan, bersama dengan pembantunya, Nikita. Di saat itulah Tuhan “memanggilnya” lewat kejadian yang tak masuk akal. Vasili yang berkereta kuda bersama Nikita tak pernah dapat menemukan jalan sehingga harus tersesat di tengah badai salju dan terancam mati membeku. Saat itulah Vasili harus memilih. Apakah ia akan tetap memikirkan dirinya sendiri, atau membiarkan Tuhan mengambil alih? Sekali lagi kita menyadari, bahwa di mana ada cinta, di sana Tuhan ada. Keseluruhan kisahnya bisa anda baca di kisah no. 4: Majikan dan Pelayan.

Kisah penutup atau kisah kelima mungkin yang paling tegas menjelaskan pada kita, bagaimana Tuhan menginginkan kita untuk menjalani hidup ini dan mengisinya. Di kisah Dua Lelaki Tua ini, adalah Efim dan Elisha, dua pria tua yang ingin pergi berziarah ke Yerusalem bersama-sama. Efim adalah pria yang selalu mengkhawatirkan segalanya, dan menginginkan semuanya sempurna. Kalau saja bukan karena desakan Elisha yang lebih santai, Efim mungkin takkan pernah berangkat ziarah karena sibuk dengan ini-itu yang tak habis-habisnya. Sayangnya, walaupun berangkat bersama-sama, kedua lelaki tua ini harus berpisah jalan tanpa sengaja ketika Elisha singgah di sebuah rumah untuk sejenak memuaskan dahaganya dengan meminta segelas air. Di titik ini Leo Tolstoy ingin menunjukkan pada kita ziarah seperti apa yang sebenarnya lebih berkenan bagi Tuhan, dan bahwa ziarah itu sejatinya terjadi di sepanjang hidup kita tanpa terkecuali. Hidup kita ini adalah sebuah peziarahan. Apakah kita ingin mendapat hasil yang baik dari ziarah ini, itu adalah pilihan kita. Yang jelas, Tuhan telah menyediakan “sarana”nya, yakni lewat sesama kita, tinggal kitalah yang mau memilih memanfaatkannya sebaik mungkin, atau melewatkannya…

Buku yang diterbitkan oleh Serambi ini, bagiku merupakan salah satu buku yang isinya sederhana, namun isinya akan selalu meresap hingga ke relung-relung jiwa yang paling dalam. Cara bercerita Leo Tolstoy telah membuat kisah-kisah sederhana itu menjadi hidup berkat kemampuannya merangkai detail-detail yang sangat cermat menjadi sebuah cerita yang mengalir, sehingga kita seolah merasa mengalami atau melihat sendiri semua kejadian di kisah itu. Bravo Leo Tolstoy! Dan untuk itu aku memberikan 5 bintang untuk karya ini!